Алексей Баранников — блестящий советский ученый, чья судьба круто меняется из-за несправедливой опалы. Вместе с верной невестой Людмилой он оказывается в изгнании, и их жизнь наполняется лишениями. Годы упорного труда не приносят плодов — патенты на изобретения Алексея раз за разом отвергают, а Люде приходится нести на себе все тяготы быта.
Однажды Алексей невольно становится свидетелем преступления — убийства фальшивомонетчика. Это событие совпадает с пиком отчаяния в их жизни. И тогда, отчаявшись вырваться из серой рутины, ученый задумывает дерзкую аферу, сулящую мгновенный перелом в их безрадостной судьбе.
